Após anos de contratempos, reinvenção e persistência criativa, Age of Legends surge finalmente como uma afirmação marcante tanto de visão artística como de transformação pessoal. O que começou no início de 2019 como um ambicioso álbum conceitual evoluiu ao longo de uma pandemia global, de grandes mudanças de vida e de um prolongado período de reflexão que acabou por transformar não só a música, mas também a mentalidade por trás dela. Misturando um vasto leque de influências sonoras com uma narrativa profundamente introspectiva inspirada no mito de Sísifo, o disco afirma-se como uma meditação sobre culpa, perseverança e, acima de tudo, auto-perdão. Nesta conversa, mergulhamos na longa jornada por detrás do álbum, na filosofia que o impulsiona e em como o seu criador transformou a luta em catarse.
M.I. – Age of Legends tem estado em desenvolvimento desde o início de 2019, sobrevivendo à pandemia e a anos de contratempos. O longo período de gestação acabou por fortalecer o álbum, ou houve momentos em que temeste que nunca fosse terminado?
Houve alturas em que tive a certeza de que nunca ia ficar pronto. Mas também acho que algum do tempo extra que passámos nele permitiu-nos terminá-lo da forma como precisava de ser, e deu-nos algum tempo de reflexão e perspetiva que normalmente não se tem. No entanto, isso pode ser realmente perigoso para o produto final… é fácil exagerar e estragar algo assim. Passar demasiado tempo numa coisa leva a pensar demais, a duvidar das decisões, e muitas vezes a arruinar completamente algo, por isso ainda bem que isso não aconteceu.
M.I. - Como mudou a tua mentalidade como músico, e como pessoa, entre o início e a conclusão do disco?
Não acho que tenha havido uma mudança realmente fundamental na nossa mentalidade, continuamos com a mesma missão musical e motivação. Tivemos algumas mudanças de vida: o Rami e o Jamie casaram-se e tiveram um filho cada um entretanto, eu passei de empregado a dono de um pequeno negócio, e claro, passámos pela pandemia.
No entanto, a nossa mentalidade em relação à forma de lançar música mudou como resultado da experiência. Uma das coisas boas de lançar um álbum é que agora podemos fazer música nova… e, desta vez, vamos fazê-lo de forma muito diferente. Agora estamos preparados praticamente como uma equipa completa de produção musical e de vídeo, por isso podemos escrever, gravar, misturar/masterizar, filmar e editar vídeo, e lançar o que quisermos no nosso próprio ritmo. Podemos escrever um single e lançá-lo em poucas semanas, sem ter de esperar por mais ninguém.
M.I. - Algumas músicas do álbum têm mais de dez anos, enquanto outras são muito mais recentes. Quão desafiante foi unificar material escrito em períodos tão diferentes da tua vida? Houve músicas que tiveram de ser completamente reinventadas para encaixar no conceito final?
Como o conceito central do álbum nunca mudou, foi fácil manter um alto nível de consistência em todas as faixas, mesmo ao longo de um longo período de tempo. Nada teve realmente de ser forçado a encaixar no nosso pequeno universo cinematográfico musical. Além disso, o conceito é bastante universal e não muda com o tempo… sinto que estou sempre a empurrar uma pedra colina acima, todos os dias, em tantos níveis diferentes. Vejo isso nos ciclos mais amplos e de longo prazo da minha vida, ao longo da história da humanidade, na ascensão e queda de impérios, ou até a lavar a roupa. Podia ter escrito mais cem músicas sobre isto, para ser honesto. Tive de me travar a certo ponto.
M.I. - Na sua essência, Age of Legends é um álbum conceitual inspirado em Sísifo, reinterpretado através da lente do auto-perdão em vez do castigo eterno. Porque é que este mito ressoou contigo agora?
Quando comecei a escrever estas músicas, estava a passar por uma mudança de vida bastante grande. Sentia-me um enorme fracasso, como se nada do que tinha feito tivesse importado, e embora não tivesse feito nada de errado nem magoado ninguém como Sísifo no mito, estava muito em baixo comigo próprio em relação ao percurso da minha vida até então. Ao escrever este álbum e estas músicas, encontrei realmente o caminho para o auto-perdão e uma nova forma de me avaliar como pessoa. Trabalhei essa ideia fazendo a mim próprio o mesmo tipo de perguntas difíceis que o Catalyst faz a Sísifo, e isso colocou muitas coisas em perspetiva. Porque é que me estava a punir tão duramente, quando o meu “crime” era basicamente nenhum? Se eu fosse outra pessoa, julgava-me da mesma forma?
M.I. - Vês este álbum como um ajuste de contas pessoal, ou mais como uma reflexão universal sobre culpa e redenção?
É muito ambos: vejo cada pessoa como um microcosmo, e cada história pessoal como uma oportunidade para uma parábola universal. Somos muito mais parecidos do que diferentes, e todos passamos por desafios e provas semelhantes… todos nascemos, crescemos, amamos pessoas, perdemos pessoas, comemos/dormimos/cagamos/fodemos e eventualmente morremos. Todas as histórias são relacionáveis de alguma forma, e todas têm uma lição maior. Mas algumas histórias e conceitos tocam mais fundo do que outros. Não penso muito no porquê… não me lembro exatamente onde ou quando percebi que a história de Sísifo era “a minha”, ou o que foi que me agarrou nela. Definitivamente não foi a primeira vez que a encontrei. Mas sabia que algo estava errado. A ideia de castigo eterno está errada. Não faz sentido nenhum para mim. Isso não é justiça. A eternidade não é apenas um tempo muito longo. Vivemos cem anos e achamos que isso é muito tempo. Não há nada que possas fazer em cem anos que justifique um tormento eterno. Podes fazer muito mal numa vida curta, suficiente para merecer um castigo longo e lento no inferno.
E a verdade sobre o perdão é que o procuramos nos outros para sentirmos que temos permissão para o dar a nós próprios. O homem criou poderes superiores imaginários para impor as suas ideias tirânicas de castigo e perdão a fim de domesticar um mundo primitivo cheio de idiotas aterrorizados, e internalizámos tudo isso ao longo de milhares de anos, mas a única pessoa de quem realmente desejas perdão és tu próprio.
M.I. - A introdução do Catalyst como força orientadora é fascinante. O Catalyst é uma personagem externa, uma voz interior, ou algo mais simbólico? Quão crucial foi esta figura para permitir que a história, e o álbum, alcançassem a sua resolução emocional?
Nas letras do álbum, o Catalyst é uma personagem externa real, mas representa a minha voz interior de razão, que é muito importante na forma como vejo o mundo. Estas conversas representam como cheguei a algumas conclusões importantes sobre a natureza do universo e como nos movemos nele. Mas também destaca a importância de sair da câmara de eco da própria mente… não podes acreditar em tudo o que pensas. Se Sísifo fizesse isso, ainda estaria preso no ciclo da pedra. Ela ajuda-o a ver um caminho diferente, primeiro através de sussurros e sugestões, depois através de confronto direto.
M.I. - In Virtue sempre desafiou categorizações fáceis: metal progressivo, power metal, groove, pop, elementos orquestrais coexistem aqui. Evitas conscientemente rótulos de género, ou esta mistura é simplesmente a expressão mais honesta de quem és musicalmente? A pressão para “encaixar em algum lado” no panorama moderno do metal já afetou as tuas escolhas criativas?
Sinceramente, nunca penso nessas coisas quando estou a fazer música para In Virtue. Uso apenas sons de que gosto e que se encaixam na música. Isso acaba por criar um problema depois, quando tenho de inventar algo para dizer num comunicado de imprensa… como é que descrevo o que somos a alguém que não tem contexto? Torna o “elevator pitch” demasiado longo e complicado para efeitos de marketing.
M.I. - “Gunslingers of the New American Desert” é descrita como a música mais pesada e lenta de todo o vosso catálogo. O que fez desta faixa o veículo certo para os temas de tirania, sobrevivência e humanidade perdida do álbum?
Foi uma espécie de experiência na criação: será que consigo escrever algo lento que não odeie? Sou atraído por música rápida, é isso que me entusiasma, que faz o meu cérebro fazer “brrrrrrr”. Mas também gosto de me desafiar musicalmente. A vibe que saiu parecia uma marcha lenta pelo deserto, como o sandcrawler dos Jawa em Star Wars ou os urRu em Dark Crystal. Isso deu origem à ideia de um capítulo sombrio da história, refletindo as partes mais negras da história dos EUA e o lado maligno da oportunidade sem lei. Soou-me exatamente assim, e acabou por ser uma das melhores músicas do álbum para mim.
M.I. - O álbum conta com participações poderosas de Charlotte Wessels, Chaney Crabb, e trabalho de guitarra de Dave Davidson. Como decidiste que vozes pertenciam a esta história? Estes colaboradores trouxeram dimensões emocionais ou musicais inesperadas às músicas?
Cada participação especial no álbum foi um momento em que senti que precisava que outra pessoa dissesse algo, para dar mais peso de certa forma. No caso de Karma Loop, precisava de uma segunda voz para ter uma conversa, o que é muito mais fixe do que ter de fazer isso comigo mesmo hahaha. A Charlotte foi a escolha óbvia porque é absolutamente incrível para trabalhar. A Chaney é alguém cuja voz e música admiro há muito tempo, e com quem já trabalhei antes, e quando cheguei àquela parte de Tempus Fugue, sabia que TINHA de ser ela… encaixava perfeitamente. O Dave foi igual: tem uma voz tão única no instrumento, e era um momento da música que precisava de uma voz externa para trazer uma perspetiva fresca. Todos trouxeram exatamente o que as músicas precisavam.
M.I. - De “Ascent Glorious” a “Descent Limitless”, o álbum parece deliberadamente estruturado como uma viagem. Quão cedo soubeste onde o álbum precisava de terminar emocionalmente? Houve alguma faixa específica onde tudo finalmente fez clique e a visão completa ficou clara?
Parte da razão pela qual o processo demorou tanto foi que, assim que decidi que seria um álbum completo baseado neste conceito, tinha de contar a história toda. Não podia simplesmente juntar umas músicas e chamar-lhe álbum… tinha de ser uma jornada completa que terminasse de forma satisfatória. Acho que foi durante a escrita de Tempus Fugue que começou realmente a parecer que o fim estava a aproximar-se. Era uma faixa à qual fui acrescentando coisas ao longo do processo de escrita das outras músicas, sabendo que seria o grande final: tinha de ter pedaços de tudo o que veio antes, como no grande confronto final de um filme, onde aparecem as personagens principais e vemos o seu destino. Quando tive a ideia de retomar Push That Rock, senti mesmo que tudo se juntou. Esse é realmente o final do álbum, e depois Descent Limitless é apenas o “after” após o clímax.
M.I. - As notas de imprensa sugerem que Age of Legends pode ser um álbum que define uma fase da vida, em vez de apenas a acompanhar. O que esperas pessoalmente que os ouvintes retirem deste disco? Se alguém estiver a lutar com culpa ou auto-perdão, o que esperas que este álbum lhes dê?
Quero que as pessoas analisem mais de perto como se estão a tratar com base na forma como percecionam as suas próprias falhas e erros, e que considerem se estão a punir-se repetidamente pelas mesmas coisas… e se realmente merecem isso. Acho que, mais vezes do que não, sentimos uma culpa esmagadora e um sentimento de fracasso muito depois de já não devíamos, e depois estendemos esse sentimento negativo aos que nos rodeiam, mesmo que de forma subconsciente. Quero que este álbum ajude o ouvinte a olhar para dentro e perceber realmente se está a fazer isso consigo próprio, e que experimente uma libertação catártica disso.
M.I. - O Trey escreveu, gravou e produziu o tema do 70,000 Tons of Metal 2024. Como é que trabalhar em algo tão comunitário e celebratório contrasta com a natureza profundamente introspectiva de Age of Legends?
É definitivamente algo escrever um hino de festa depois de uma obra de arte tão emocionalmente pesada. Soube bem, e também pareceu uma espécie de recompensa. Não nos podemos esquecer de nos recompensar pelo nosso bom trabalho, e de desfrutar dos frutos do nosso esforço, porque senão, o que é que estamos sequer a fazer? O cruzeiro 70,000 Tons of Metal é as minhas grandes férias todos os anos, por isso fez sentido dar-lhes o grande hino que merecem. Poder tocar essa música no cruzeiro este ano também foi um momento de ciclo completo bastante especial.
M.I. - Depois de tudo o que este álbum enfrentou… tempo, distância e convulsões globais… o que significa finalmente lançar Age of Legends para ti, neste momento?
Liberdade e catarse.
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Entrevista por Sónia Fonseca
