"Closer to God" (2021) é o último álbum de Pantheist, uma banda multinacional (Bélgica, Estados Unidos, Inglaterra…) que nos ofereceu alguns dos melhores trabalhos dentro do Funeral Doom e Progressive Doom, com destaque para o longa-duração de 2018, Seeking Infinity.
Falámos com Kostas Panagiotou, vocalista e teclado da banda, fundador e arquiteto do som vanguardista que o grupo tem oferecido a um género musical que tem sido marginalizado dentro do metal extremo.
Kostas apresenta-se muito sóbrio, racional e, apesar do nome da banda (vejam mais abaixo o significado), é uma pessoa muito mais ligada à ciência do que à partida poderia parecer.
Numa entrevista muito coerente, ficámos a saber, entre outras coisas, que foi uma banda portuguesa que o levou ao metal. Vamos lá?
M.I. – Olá! Como estás? Obrigado por esta entrevista!
Obrigado por me entrevistares! Estou bem, obrigado. Esta é a parte divertida de lançar e promover o nosso próprio álbum: todo o trabalho árduo e “chato” (fazer arranjos para a promoção do álbum, anúncios, estratégia de lançamento, etc ...) agora ficou para trás, e estou a gostar de conversar sobre a parte artística do meu trabalho e ler os comentários e críticas das pessoas!
M.I. - Em primeiro lugar, parabéns pelo último álbum. É um dos melhores do género, dos últimos anos, juntamente com o Seeking Infinity!
Fico muito feliz em saber que gostaste do álbum. Assim como o álbum anterior, este tem um lugar especial no meu coração, pois foi somente após esses dois álbuns que assumi toda a promoção e produção do álbum, o que consumiu muito do meu tempo e esforço, mas acredito que vale a pena! Dediquei-me emocionalmente a essas obras.
M.I- Qual é o tema unificador deste álbum? Um dos principais ingredientes é, sem dúvida, o(s) confinamento(s) a que fomos submetidos...
Sim, a maioria das letras foram escritas enquanto estávamos em confinamento total, por isso, elas definitivamente refletem a minha frustração do confinamento. Mas por detrás desse tema unificador, existem alguns temas mais profundos que são explorados individualmente: a ideia de que vivemos num mundo louco e em constante mudança, com o qual nem sempre nos podemos identificar; o desejo de fugir para longe da loucura das nossas rotinas diárias, para alguma selva imaginária onde não há limites; a insignificância humana no grande esquema das coisas, o que é estranhamente reconfortante (já que todos sentem a mesma “solidão cósmica”), etc.
M.I. - “Strange Times” tem quase 24 minutos. Quais são as principais dificuldades em criar uma música tão longa e qual o segredo para manter alguém “agarrado” por tanto tempo?
Bem, na verdade, a ideia original do álbum, era lançar uma longa faixa como um EP, assim como Aes dos Skepticism. Essa foi a faixa escolhida. Eventualmente, mais ideias começaram a surgir e antes que percebêssemos, estávamos a trabalhar num álbum completo. Quanto à duração desta faixa, surgiu naturalmente e acho que isso transparece. É longo, mas não parece repetitivo e (sempre na minha opinião) permanece envolvente para o ouvinte o tempo todo. A única limitação que estabelecemos a nós mesmos, foi mantê-lo em menos de 24 minutos para caber num lado do vinil e conseguimos! Abordámos este álbum como uma banda da velha escola, com um lançamento de vinil em mente, assim como nos bons velhos tempos, quando as bandas tinham que fazer álbuns concisos e cortar todas as “fofuras”, para fazê-los caber num disco de vinil.
M.I. – Sem contar contigo (Kostas), todos os elementos são novos e este é o primeiro trabalho deles como parte de Pantheist. Como é que isso influenciou a dinâmica da banda e a composição das canções?
Foi ótimo poder ser honesto. Todos entraram na banda com espírito de cooperação e criatividade, trazendo os seus novos ouvidos e ideias para o álbum. Todos eles contribuíram, significativamente, para a forma como este soa, especialmente o guitarrista Jeremy que não apenas misturou o álbum inteiro, mas também adicionou algumas faixas de guitarra progressivas incríveis e mudou o caráter de algumas das composições!
M.I. - A mudança de toda a banda (com exceção do Kostas) já havia ocorrido no Seeking Infinity. Porquê tantas mudanças?
Cada álbum que lançámos até agora teve uma formação diferente. Geralmente, isso ocorre por motivos diferentes. Um dos principais, foi o facto de muitos dos ex-membros da banda (inclusive eu) terem mudado de país. Eu mudei-me da Bélgica (onde comecei a banda) para a Inglaterra e depois para o País de Gales. Tive ex-membros que se mudaram para os Estados Unidos (duas vezes), Finlândia, Noruega, Espanha, até mesmo o norte da Inglaterra...
O álbum anterior foi gravado com as mesmas pessoas que estiveram na banda, pelo menos, 4 a 8 anos, por isso, no geral foi uma formação estável. No entanto, no final daquele ano, quando o álbum foi lançado (2018), eu mudei-me para o País de Gales, o baterista mudou-se para a Roménia e toda a formação se desfez. Tive que relançar a banda do zero, mas como o confinamento estava a dificultar ou a impossibilitar o contato físico (certas alturas nem podíamos estar fisicamente na mesma sala com nossos vizinhos), não me preocupei muito com a localização dos novos músicos. Acabei por começar a trabalhar com pessoas com quem já tinha contacto, que podiam gravar as suas partes em casa e eu sabia que podia confiar.
M.I. - Assim, cada elemento escreveu e gravou as suas partes nas suas respetivas casas. Como é montar um álbum assim? À distância?
Foi mais fácil do que pensei. Acho que os elementos mais importantes para trabalhar juntos, em qualquer projeto (incluindo fazer música), são a mentalidade e a comunicação. Contando que todos colaborem com um espírito de mente aberta e vontade de colocar o resultado final acima de seus egos, e contando que haja uma comunicação boa e regular entre os membros da banda, podes obter um ótimo resultado, independentemente da distância entre os membros da banda.
M.I. - Como foi todo o processo de composição e gravação do álbum?
Muito relaxado e inspirador. Recomendo! Criei as demos originais, algumas delas tinham muitos detalhes, enquanto outras eram um tanto vagas em termos de disposição. Enviei-as aos membros da banda que preencheram as lacunas com as suas partes, devolveram e discutíamos conforme as músicas iam sendo construídas. O Jeremy e eu, juntámos tudo e tomámos as decisões importantes de edição (todas as bandas precisam de líderes e tomadores de decisão. Não acredito na democracia completa, pois isso logo desce para a anarquia). Fizemos várias misturas diferentes e lembro-me de um momento em que o Jeremy me enviou uma versão chamada “Strange Times_mix25” ou algo assim! Mas tudo valeu a pena no final, já que o álbum soa claro e natural.
M.I. - Desde o último álbum, que começaste a lançar os teus trabalhos através da tua própria editora. Farto de trabalhar com outras pessoas? Precisas de ter controlo total sobre o teu trabalho? Por outro lado, não achas que assim vais perder um pouco quando se trata de contactos, promoção, marketing?...
Sim, é principalmente sobre controlo. Fico muito mais feliz sabendo exatamente quantos álbuns saem, quanto dinheiro entra e quanto preciso economizar para continuar. Não importa o quão bem-intencionados eles sejam, descobri que trabalhar com editoras, geralmente, carece de transparência. A faturação da música é um fenómeno estranho, hoje em dia; é dividida em várias partes, como royalties, vendas físicas de álbuns, vendas digitais, streaming, direitos de performance, etc. Números para mostrar (não os culpo, já fui dono de um pequeno negócio e sei como é difícil sobreviver numa arena com forte concorrência...).
Sim, perdemos um pouco na área de RP ou marketing mas, por outro lado, existe uma forte ligação com os nossos fãs, pois interagimos muito mais com eles, e o relacionamento é mais intenso. Um fã também costuma pagar mais ou comprar mercadorias extras para apoiar o seu artista favorito, se souber que o dinheiro vai direto para o bolso do artista, por isso compensa.
M.I. – Sempre foram uma banda que preferiu tocar para públicos pequenos. Achas que tocar em grandes palcos / festivais perde o ambiente e a atmosfera que caracteriza o vosso som - e até mesmo o do doom, em geral?
Eu não toquei em muitos grandes festivais com esta banda, por isso, acho difícil comparar. Acho que é possível criar um set atmosférico num festival maior. Isso depende mais da própria banda. O problema, entretanto, é a troca rápida entre as bandas, o que torna difícil trazer acessórios especiais para um festival, pois demoram para ser montados. Além disso, o nosso som é um pouco "especial", já que os teclados estão bem à frente e são importantes na mistura, e a maioria dos engenheiros de som não sabe o que fazer com eles porque odeiam teclados. Por outro lado, prefiro tocar em palcos maiores onde tenho mais liberdade de movimento e o som em locais menores costuma ser horrível, por isso, há prós e contras...
M.I. - Ainda dentro do mesmo tema... Também nunca foram uma banda de dar muitos concertos. Em 2019, apenas deram um concerto? É verdade?! Existe alguma “repulsa” em tocar ao vivo ou mesmo em ser músico a tempo inteiro?
Sim, em 2019 tocámos apenas uma vez e foi o nosso último concerto até agora! Não, eu não diria que há repulsa em tocar ao vivo. Eu, realmente, gosto. O problema, geralmente, é prático e, como discutimos antes, tivemos muitas mudanças na formação que tornam difícil ensaiar regularmente e construir um sólido e bom som ao vivo. De momento, tenho dois membros da banda a morar num continente diferente, por isso, tocar ao vivo com esta formação é, provavelmente, impossível.
M.I. - Vocês têm outras profissões/empregos além da música?
Eu, certamente, tenho. A música paga-se a ela própria, neste momento, mas não põe comida na mesa. Eu trabalho como defensor de vítimas de crimes e também sou life coach, ajudando terapeutas, artistas e proprietários de pequenos negócios a atingirem os seus objetivos e encontrarem liberdade e clareza nas suas vidas.
M.I. - Kostas ... continuas com alguns projetos paralelos como Towards Atlantis Lights ou até mesmo em nome próprio. Em ambos os casos, lançaste álbuns este ano. Como é que esses projetos surgiram? É alguma escapatória para fazer o que não podes fazer com Pantheist?
Todos eles cumprem um propósito diferente. Atlantis Lights foi um projeto do Ivan Zara (Void of Silence). Eu fui fazer os vocais, teclados e fiquei responsável pelas letras e pelos conceitos da banda. É um papel muito diferente de Pantheist, que eu gosto, pois significa menos responsabilidade para compor a música (este é o domínio do Ivan) e mais foco nos temas líricos da banda. A minha música solo é, também, bem diferente. Disparou durante a pandemia, quando finalmente tive tempo para gravar dois álbuns de piano com músicas que compus ao longo dos anos. Atualmente, estou a trabalhar noutro álbum solo para o próximo ano. Mais uma vez, é diferente de Pantheist no sentido de que é, principalmente, instrumental, por isso, deixo a música falar e expressar os meus sentimentos.
M.I. – Pantheist lançou 2 álbuns que, na minha opinião, são alguns dos melhores do género - O Solitude e Seeking Infinity. Mas ainda falta o reconhecimento. O que falta à banda para estar entre os grandes nomes do doom?
Bem, mostras algum reconhecimento com os teus comentários, e eu agradeço isso!
Mas concordo que a banda poderia ser mais conhecida. Não tenho a certeza de quem foi a culpa até agora; provavelmente a constante movimentação e mudança de membros da banda como discutimos antes, torna difícil encontrar estabilidade. E as pessoas não sabem mais como nos descrever. Somos uma banda da Grécia, Bélgica, Londres, Inglaterra, País de Gales ...? Nenhum desses, mas há elementos de todos esses países na banda e muito mais! Adiciona o facto de que o nosso som muda de álbum para álbum, e de que temos elementos melódicos progressivos e fortes no nosso som, o que é bastante incomum no funeral doom... Acho que tudo isso nos torna um pouco estranhos dentro de um género já marginalizado. Pessoalmente, preferiria que sejamos uma banda “sobrestimada” ao invés de “subestimada”, o que eu continuo a ouvir. Trabalho todos os dias para esta banda, para criar uma proposta única dentro do género e encantar os corações dos fãs de metal atmosférico e é bom receber reconhecimento por isso de vez em quando.
M.I. - Um panteísta é alguém que acredita que Deus está presente em todas as coisas no universo e que o próprio universo tem propriedades divinas. Onde é que as tuas crenças começam e onde terminam? Acreditas no sobrenatural, nas histórias da Bíblia ou as tuas crenças estão mais próximas do que a ciência diz?
Não acredito na Bíblia ou no sobrenatural. Já estudei psicologia e trabalhei como assistente de pesquisa, por isso, sou um homem da ciência, mas não de um reducionismo materialista. Sinto-me atraído pela ideia de “panteísmo naturalista”, um tipo de espiritualidade que vem da majestade e da beleza do universo, e não de alguma força sobrenatural.
M.I. - Este álbum chama-se “Closer to God”, mas a capa mostra uma imagem continuamente, dentro de si, quase como se quisesse transmitir a ideia do infinito. Isso significa que não importa o quanto queiramos estar perto de Deus, ele sempre será inacessível? Há algo que nunca saberemos/compreenderemos?
O conceito de Deus é inalcançável e incognoscível, pelo menos, quando se usa um método racional de investigação. A capa, no contexto do álbum, é um espelho da vaidade do método científico redutor. Há um universo majestoso infinito a ser explorado à nossa frente mas, em vez disso, utilizamos ferramentas redutivas ou derivadas na nossa tentativa de "enquadrá-lo", em vez de experimentá-lo diretamente.
M.I. - Este tipo de trabalho com muita atmosfera é sempre difícil de reproduzir ao vivo. Como recrias isso nos concertos? Usam muitas gravações ou optam por um som mais cru?
Costumávamos pré-gravar os teclados e os vocais de suporte nos concertos mais recentes, mas sempre achei essa abordagem insatisfatória, pois gosto de experimentar o aspeto de apresentação de um concerto ao vivo. Como disse antes, não temos uma programação de concertos de momento, no entanto, quando começarmos a tocar ao vivo, a minha intenção será evitar essas partes pré-gravadas o máximo possível. Acho que um som puro, mas honesto, funciona muito bem num ambiente ao vivo, contanto que esse ambiente ao vivo seja adequado para música atmosférica.
M.I. – Já tocas há 20 anos... Como vês a evolução do doom? Algum projeto que se destaque? Semelhante ao que fazes, imagino que prefiras bandas mais progressivas ou, pelo menos, constantemente a tentar coisas novas, em vez daquelas que mantêm o mesmo estilo (o que não quer dizer que seja uma coisa má. Às vezes, “em equipa que ganha, não se muda”. E se a música funciona...).
Acho que o género floresceu bem e há muitas bandas doom novas por aí e algumas delas são muito boas. Nem sempre quero ouvir bandas progressivas ou em constante evolução, há uma diferença entre o que gosto de ouvir e o que crio para minha expressão artística. Gosto tanto de bandas originais quanto de outras bandas como Skepticism, Esoteric, Unholy ou Bellwitch e bandas mais tradicionais como Candlemass, St Vitus, Reverend Bizarre ou um favorito recente, os espanhóis Todomal.
M.I. - Quais são os vossos planos para uma futura digressão ou concertos?
A minha grande meta para 2022 é conseguir uma formação ao vivo e estarmos prontos para concertos na segunda metade de 2022. Depois disso, tudo pode acontecer!
M.I. – Já tocaste em Portugal. Acho que o único concerto no país foi em 2012. Já faz algum tempo... Lembraste de alguma coisa? O que achaste do público português?
Sim, ainda me lembro bem disso. Foi no SWR Barroselas Metalfest, um festival de dois dias cheio de maníacos extremos do metal e divertimo-nos muito. Éramos uma das bandas mais melódicas e tocámos num grande palco, o que eu gostei muito. Também me lembro de um jornalista da revista Zero Tolerance, literalmente a um metro de mim, a filmar-nos ao vivo, no palco, para a sua edição de aniversário de 10 anos... O que fez as minhas mãos tremerem quando eu estava a tocar um solo de teclado, (risos)! Algumas outras bandas ótimas também: Candlemass, Immortal, Asphyx... foi um fim-de-semana muito satisfatório.
M.I. - Conheces alguma banda portuguesa?
Sim, algumas. Foram os Moonspell que me levaram ao metal extremo, por isso, sempre terei um fraquinho por eles. O guitarrista dos Before the Rain tocou nos Pantheist. Os Collapse of Light também são ótimos.
M.I. - Há alguma ideia para o próximo álbum? Quando podemos esperar outro?
Na verdade, tenho muitas ideias para o próximo álbum, mas é muito cedo para começar a trabalhar nele. Como sempre, será um projeto ambicioso. Tudo a ir bem, deve ser lançado por volta da segunda metade de 2023 ou no início de 2024.
M.I. - Ok, quase a terminar... As últimas linhas serão para te despedires dos nossos leitores. O que lhes queres dizer?
Saudações leitores da Metal Imperium! Stay doomed e lembrem-se sempre: vivemos numa nova era das trevas. Estes tempos são estranhos!
M.I. - Mais uma vez, obrigado por responderes às nossas perguntas e continua a criar clássicos doom instantâneos!
Obrigado pelas perguntas interessantes e desafiadoras. Definitivamente, a entrevista mais agradável que fiz em anos. Fica seguro e fica doomed!
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Entrevista por Ivan Santos
